小月餅的成長點滴

冬至：是個很重要的節氣，也是個重要節日。曆書記載：「斗指戊，斯時陰氣始至明，陽氣之至，日行南至，北半球晝最短，夜最長也。」台灣有一句俗諺說：「冬至大過年」，是說這天與過年同樣重要。過冬至節，最要緊的是搓湯圓。民間的冬至湯圓分紅、白兩種，老輩人說：「不吃金丸（紅）、銀丸（白），不長一歲。」可見人們對冬至湯圓的重視。

台灣地區相傳冬至是牛的生日，有個相當有趣傳說：

從前有個木匠叫墨斗公。在他所住的村子裡，土壤十分肥沃。農夫們只要將稻籽撒在田裡，就可以坐下來靜待收成了。因此這些莊稼人整天閒著沒事，就聚集在墨斗公的木匠店裡天南地北的聊天。墨斗公被他們吵得無法靜下心來工作。於是就交待他的徒弟拿一包經他施過法的鋸木屑，每天早上抓一小掫撒到農夫的田裡去。這些鋸木屑只要一灑到田裡，就會變成雜草。墨斗公的原意是要農夫們養成勤勞的好習慣，天天下田鋤草。不料這個徒弟嫌天天撒太麻煩，就一口氣將整包鋸木屑都倒光了。於是，所有的田裡都長了茂密的雜草，稻子反而枯萎殆盡，急得農夫們叫苦連天。
墨斗公眼看著他的徒弟闖下大禍，就罰他變成一頭牛，來幫助農民耕田除草。為了使徒弟工作方便，墨斗公又設計了牛犁耙，碌碡等農具供牠使用。
墨斗公的徒弟變成牛後，惰性依然不變。主人要牠耕田，牠就想出許多推託之辭：
「我今天我太累了」、「今天我感冒了」或是說「你還不餵我吃東西，我怎麼替你工作？」牠甚至和主人約定，耕田時每走一趟就要餵牠吃紅龜粿或湯圓等食物，否則牠就罷耕議。在天上的佛祖看到這頭牛如此的狂妄，就在牛的下巴釘了一顆釘子，使牠再也不能開口抱怨（如今每頭牛的下巴都有一顆突起像痣的東西）。因為牠喜歡吃湯圓，人們就選擇冬至這天作為牠的生日。除了餵牠湯圓外，還在牛角、額頭上都粘上一顆「圓仔釘」。同時，為了感謝牛一年來的辛勞，冬至這天一定讓牠舒舒服服的休息一天。


冬至的湯圓，俗稱冬節圓，要作紅、白兩色。另外再作如雞蛋大的湯圓紅白各六，
內包糖料、花生粉等，稱為「圓仔母」。家中有小孩的，就讓他們用染色的圓仔
生粿）捏塑一些動物造型的小玩意兒，俗稱「做雞母狗仔」。
拜過祖先的冬節圓，照例要粘貼一兩顆在門扉、窗戶、椅桌、床櫃等處。據說，這些冬節圓，日後乾燥給子孩吃，能保佑小孩平安長大。

吃冬節圓時，還有一種俗信：每匙只舀兩粒，吃到最後，未婚者必剩下奇數，已婚者必為偶數。
台灣民間以往也有在冬至日「補冬」的習俗。補冬的內容視家庭貧富而異。「有的宰雞殺鴨燉八珍，有的買羊肉和烏棗燉食，貧戶則以福眼肉和糯米、糖燈米糕而食，俗謂此日食補品，於身體特別有益。」
台南地區的冬至，除了拜祖先以外，還有拜神佛、灶王爺、三界公及地基主的習俗。供品除了湯圓以外，還有一種「菜粿」。菜粿的做法是先將糯米浸水，用石磨磨圓仔，加上一些紅色色素以增加美觀，就可以用來包餡料有蘿蔔絲、花生粉、白糖、肉燥等。包好後捏成半月形，放在高麗菜上，就可以放進蒸籠了。蒸好的菜粿帶有高麗菜的清香，是很受歡迎的冬至食品。


早期客家人的冬至祭祀，最大的特色是完全以「粄圓」來祭拜。通常在冬至前一天晚上，就先煮鹹粄圓當點心吃；冬至那天早上才煮甜粄圓來祭拜神明、祖先。客家的鹹粄圓也是相當具特色的民俗小吃。通常鹹粄圓不包餡，而是在湯中加入許多豐富的配料，通常有蝦米、香菇、蔥蒜花、芹菜珠、蒜葉、茼蒿、廋肉、香菜等等，隨各人喜好而調配。
苖栗地的客家人，冬至祭拜的對象除神明、阿公婆（祖先）外，也要拜伯公（土地公）。祭祀的時間相當早，通常在早餐之前就拜好了。拜完後，將幾料圓粘門上敬拜門神。這個工作通常由家中的小孩來完成，等粄圓乾了以後，再由小孩拿去烤來吃。至於要給牛吃的粄圓，則是將地瓜的中心挖洞後，再塞入粄圓給牛吃。
大部分的客家人也在冬至進補。補冬的食品大都是一年生番鴨公、或閹雞公。配藥多為中藥的「十全」或「八珍」。「十全」包括人參、黃耆、白朮、當歸、茯苓、地黃、川芎、勺藥、桂枝、甘草等。「八珍」則少了上述當中的黃耆、桂枝兩味。由於富人都過著豐厚的冬至，而窮人則只能貧苦的過夜，於是又有「有者冬至夜，無者過一夜」、「富人吃一夜，窮人凍一夜」的俗諺。


冬至又稱為冬節，日子都在國曆的十二月二十二或二十三兩日，依照我國傳統的曆法，以五日為一候，三候十五日為一節或一氣，在一年裡又分為十二節與十二氣，合稱為二十四節氣，這就是擇日學上所用的節氣，擇日學上是依農曆的節氣來選定吉課，而所謂的農曆則為陽曆與陰曆的結合，陽曆指的就是二十四節氣(把太陽運行的週期分為十二個階段，再劃分二十四個節氣，一節一氣為一個月。)，陰曆乃為純粹的月份(按照月亮所行的週期而定)。

冬至就是二十四個節氣的其中一個，這一天的白晝最短，夜晚最長；民間以「冬節」「至節」「亞節」「長日」稱呼它。因為冬至並沒有固定於特定一日，所以和清明一樣，被稱為「活節」。冬至過後，太陽又慢慢地向北迴歸線轉移，台灣也由冬季接近春季，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，所以古時有「冬至一陽生」的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又慢慢的回昇。

另外民間有以冬至日的天氣好壞與來到的先後，來預測往後的天氣。俗語說：「冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜」(這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到台灣的早晚)；俗語也說：「冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑」(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那麼過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。